1999.10～2000.04，受香港政府内地杰出青年“Croucher Foundation”资助，我在香港大学（港大）地球科学系进行了访问研究，连续写了5篇英文文章（4篇SCI、1篇EI），全部发表在本领域的主流刊物。

从港大回来后，觉得再写这些虽然有些料，但对学科发展贡献不大且人人皆可干的事儿，没啥意思。当时想在滑坡预测研究上做出些突破，但没有新想法，处于犹豫彷徨之中。经过几个月的思考，有了主意：与其这样，不如挣些银子作为储备，万一哪天自己真对某科学难题开窍需要静心科研的时候，不必为生活发愁。

想通了，说干就干，于是乎我和几个合伙人成立了一个公司，主要业务一是开发岩土工程设计（基坑支护、降水与地基处理）软件，二是做岩土工程设计施工。

我们公司研发了“大力神”系列岩土工程设计软件，其以界面友好、操作简单、功能强大、符合实际为特点，深受设计人员欢迎，在全国岩土工程界有一定影响。通过销售软件，挣了一批银子。

在几位朋友的引荐下，我们参与了几个大型岩土工程设计施工项目。在和甲方谈合同时，我不仅展示了强大的技术实力，也体现了高超的谈判技巧，故定下的合同额相当给力。

这样，没过几年，我开的车从捷达、本田雅阁换成了宝马，不时和朋友吃大餐享美食，前呼后拥，相当惬意。

有一次，“冒号”碰到我，批评了我一通，说别人对你有意见，你这几年仅为自己挣钱了，没搞科研项目，你得为单位做贡献啊。

遵旨，是必须滴！于是转为拿横向科研项目。由于我业务上过硬总是能说到点上，为人诚恳让人信任，再加之谈判富有经验，基本上都以高额中标。

在别人看来，既然这么顺当，就应持续搞下去。然而，在夜深人静不眠的夜晚，我心里并非踏实，不时回想起曾经历的几个场景：有一次，遇到了对我科研寄予厚望的王院士，他说：“秦大老板，还在挣钱呐？”当时，我一听这话儿，面红耳赤，虚汗直流。是啊，一个科研人，竟然成了大老板而非大师，这让人情何以堪呐。

还有在一次学术会议上，几位老哥老姐对我群起而攻之，批评道：“我们了解你的科研能力，你具有做出卓越成果的潜力，应该把潜力挖掘出来用到正道。你自己掂量掂量吧。”大家的话儿语重心长，我深受触动。

这时候，我确实想完全回归真正的科研，但还是没啥好想法，心里着急也没招儿。继续做那些鸡肋般的科研吧，浪费生命；接着发那些灌水的SCI论文吧，只能增加文献检索的难度。看来，要回归还得需要机遇。

机遇终于到了，受2009年杰青申请失利的刺激，灵感终于降临——长期思考的斜坡失稳预测问题有了另辟蹊径的思路，原来是锁固段支配一大类斜坡的失稳。因为觉得研究锁固段破裂行为前景可期，于是立马终止了做横向科研项目，也不再过问公司的运营，一头扎入其中而流连忘返。尽管日子过得渐趋清贫，但胸有朝阳，心里踏实。

在锁固段损伤机理研究中，每当我苦思冥想发现一个新原理，总感觉乐不可支；每当我绞尽脑汁后提出一个普适性的公式，感觉自己不是蠢材；每当我茅塞顿开找到了破解某难题的蹊径，感觉自己有两把刷子；每当原理和公式验证成功，感觉世界真奇妙。这给我带来了满满的成就感、自豪感和愉悦感。

现在我体会到做原创科研真好，远不是当老板所能比拟的，远不是银子所能赋予的；此时，功名不能动我心，利禄不能夺我志，富贵不能改我向。